Batman: la carta ganadora, de Tom King & Mitch Gerads

 

Portada de la edición de ECC a cargo de Mitch Gerads

The Brave and the Bold es una serie clásica de DC Comics lanzada a mediados de los años cincuenta que se caracterizaba por mostrar un encuentro entre dos o más héroes de la editorial. Pasado un tiempo, la popularidad de Batman hizo que se convirtiera en un fijo de la colección hasta su cierre a principios de la década de los ochenta. Desde entonces, desde la editorial propiedad de la Warner se han lanzado diversos intentos por recuperarla, si no en esencia al menos por el histórico título. 

La última de estas intentonas tuvo lugar en el año 2023, con una colección de carácter antológico que recogía en su interior a diversos autores que realizaron historias autoconclusivas que convivían con otras que iban desarrollando sus tramas en varias entregas -un ejemplo de esto son las páginas del dibujante español Javier Rodríguez con Superman en La Orden de la Lámpara Negra-. 

El Bruce Wayne de Mitch Gerads

Para el lanzamiento de su primer número se contó, entre otros, con una pareja creativa top dentro del organigrama de DC Comics: la formada por el guionista Tom King y el dibujante Mitch Gerads, que para colmo decidieron continuar en la línea mostrada en su anterior trabajo, que tuvo una gran aceptación tanto por parte del público como de la crítica especializada y que vio la luz en el verano de 2022 en forma de número especial titulado Un mal día – El Acertijo. 

La iniciativa de Un mal día dedicaba una serie de números autoconclusivos a los principales villanos de Batman, tomando como modelo uno de los cómics más importantes de la historia moderna del personaje, La broma asesina, de Alan Moore y Brian Bolland. Los equipos creativos fueron rotando en cada número y a la pareja formada por King y Gerads les tocó el Acertijo, que además estaba bastante de moda en ese momento por su nueva versión fílmica en el Batman de Matt Reeves -mucho más oscura que la que habíamos visto antes de manos de Jim Carrey-. El personaje llevaba unos años siendo modernizado gracias al empeño de guionistas como Scott Snyder, que lo convirtió en uno de los principales villanos de su saga Año Cero; o el propio King, que en su etapa al frente de la colección Batman, en el arco argumental de La guerra de bromas y acertijos, lo sitúo prácticamente al mismo nivel de depravación que el Joker. El especial de Un mal día elevaba todavía más la locura del villano a un lugar ya difícil de igualar, convertido en uno de los más peligrosos de la larga lista de enemigos del Caballero Oscuro. 

Peculiar forma de presentar los diálogos del Joker

En La carta ganadora lo que se pretende es dar la réplica a dicho especial, pero cambiando al villano por el Joker, con la excusa de hacer un remake del clásico enfrentamiento que tuvo lugar entre ambos cuando se cruzaron por primera vez en el número de lanzamiento de la serie regular Batman, publicado en 1940 -Ed Brubaker y Doug Mahnke ya hicieron lo mismo en 2005 en un especial titulado El hombre que ríe-. 

La versión de King y Gerads es mucho más oscura y violenta, mostrando a un par de psicópatas, genios cada uno en lo suyo, que permanecieron desde entonces ligados el uno al otro de la forma más insospechada posible -el cómic se publicó a lo largo de cuatro entregas de The Brave and the Bold, las dos primeras, la quinta y la novena, para un total de unas 112 páginas aproximadamente-. Fue una de las historias con una mayor aceptación de todas las publicadas en la serie antológica, de ahí que apenas un año después ya fuera recopilada en tomo. Tom King es un guionista que lleva un tiempo estando muy de moda en DC Comics y sus colaboraciones con Gerads siempre tienen un punto diferenciador, dado el particular estilo del dibujante y la narrativa que ambos consiguen cuando trabajan juntos -un gran ejemplo de esto es la premiada maxiserie Mr. Milagro, aunque en este tebeo también tenemos abundantes ejemplos de ello, como la elección del punto de vista del Joker, en primera persona, que se nos muestra durante todo el episodio inaugural-. 

Gerads también utiliza viñetas apaisadas en esta historia

La carta ganadora también incide en algunas de las tendencias más negativas del guionista, como ese exceso de texto que acompaña en paralelo a la acción y para el que tanto el Acertijo como el Joker resultan ser personajes perfectos, ya que no paran de recitar en todo momento -adivinanzas el primero, chistes el segundo-. King se vale de esto para resaltar la personalidad psicótica del Príncipe Payaso del Crimen, pero en este caso elige prescindir de las cajas de texto, incluso de los globos de diálogo, para dar salida directamente a sus palabras en la viñeta, que se intercala en medio de la narrativa de Gerads, que utiliza tanto las viñetas apaisadas como sobre todo la rejilla de nueve clásica que ha convertido junto con el guionista en una de sus señas de identidad más reconocibles. 

La inteligencia del villano para llevar a cabo sus amenazas y su determinación sobrenatural, que lo convierte en un personaje sacado de una película de John Carpenter, obliga a Gordon, que todavía es detective, a pedir ayuda de forma desesperada a Batman, que en un acto de soberbia acaba siendo derrotado de forma aplastante, incluso rozando la muerte en varias ocasiones -King trae sobre la palestra a un Bruce Wayne mucho más emocional, con poca experiencia, cuya relación con Alfred todavía deja mucho que desear y que aparenta una seguridad que no es capaz de respaldar con sus acciones-. El tebeo tiene una enorme carga de violencia, así como de lenguaje malsonante convenientemente censurado, en la línea de su especial de El Acertijo; mientras Gerads, que se encarga del dibujo completo, incluyendo la aplicación del color, sigue brillando a un gran nivel gráfico -su Joker es, a falta de una definición mejor, espeluznante-. 

Pero me gustaron mucho más en su historia con los Nuevos Dioses, más original y con un punto de humor absurdo y costumbrista que le sentaba muy bien. Cada vez tengo más rechazo a este tipo de violencia descarnada y a este tono grandilocuente, aunque es cierto que ambos autores consiguen poner sobre la mesa con mucha claridad esa fuerza imparable del caos y el sinsentido que es el Joker. A nivel gráfico es una obra con personalidad y no es de extrañar que ambos artistas sigan trabajando en grandes proyectos, porque la compenetración entre ellos es total, con un punto diferenciador que sigue siendo suficiente como para apostar por la compra del tebeo en el que coincidan.

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