Odiseo, de Valerio Massimo Manfredi

Portada de la edición de Grijalbo de Odiseo. El juramento

Este escritor italiano lleva más de cuarenta años dedicado al mundo clásico, tanto en su vertiente de arqueólogo, ensayista y divulgador, como en la de novelista. Es en esta última donde hay que destacar su trilogía Aléxandros, publicada a finales de la década de los noventa del siglo pasado y en donde narraba la vida del conquistador macedonio Alejandro Magno. 

La Roma imperial también ha sido un caldo de cultivo ideal para sus historias, de entre las cuales vale la pena mencionar La última legión, donde jugaba además con los mitos artúricos y cuya adaptación cinematográfica, con un improbable Colin Firth en el papel protagonista, se estrenó en 2007. En los últimos tiempos ha vuelto a fijarse en Roma, si bien ha optado por una historia ambientada en los primeros años de consolidación del imperio, titulada como uno de sus principales protagonistas, Germánico -algunos años antes ya había dedicado otra novela al asesinato de Julio César-. 

El año 2012 publicó una bilogía centrada en Ulises, también conocido como Odiseo, también conocido como Nadie. En ella contaba de forma cronológica la vida del rey, soldado y aventurero que tuvo un papel secundario en la Ilíada y uno principal en la Odisea, ambas obras del mismo poeta, Homero. 

El escritor modenese nos cuenta los primeros años del héroe de Troya en su Ítaca natal, cuando creció a la sombra de un rey justo y bueno, que había participado en una de las grandes gestas de su tiempo: la expedición liderada por Jasón en busca del Vellocino de Oro a la Cólquide, y que unió los destinos de los principales pueblos griegos, hermanándolos en la lucha y bajo un mismo nombre, los Argonautas. Sus primeros entrenamientos, la relación con sus parientes lejanos, su iniciación en el mundo griego que lo rodeaba e incluso su encuentro con Penélope, que acabaría convirtiéndose en su esposa. 

El primer libro se llama El juramento, título íntimamente ligado a la guerra de Troya. Massimo Manfredi retuerce con acierto la ficción para que la belleza de Helena sea de tal magnitud que los principales príncipes aqueos se enfrenten entre sí por su mano. A menos que Odiseo halle la manera de salvar la situación, y con ello, el pacto de compañerismo y no agresión que reinaba desde el viaje de los Argonautas entre los griegos. La astucia del personaje obliga a Helena a elegir marido, y al resto de pretendientes a juramentarse de que no solo respetarán el matrimonio, sino a que se unirán para atacar a aquel que no lo haga. Y esa es la principal razón por la que todos los aqueos marcharán hacia el este en busca de la destrucción de Troya, cuando el príncipe Paris rapte a Helena y la lleve tras los muros de su ciudad inexpugnable. 

Este primer volumen concluirá con el final de la guerra, que duró diez años, en cuyo desenlace jugó un papel determinante Odiseo.

Portada de Odiseo. El retorno

El segundo volumen, titulado El retorno, narra aquello que ya fue contado en la Odisea. Tiene, por lo tanto, un tono diferente al de su predecesor, ya que en este predominaba el realismo, con un cierto empeño por parte de Massimo Manfredi de hilvanar una historia creíble con lo que se sabe del mito. Algo mucho más difícil a la hora de novelizar la Odisea, donde tienen lugar hechos inexplicables y fantasiosos y donde Odiseo deberá enfrentar su astucia y determinación a la ira y capricho de los dioses. 

La novela va algo más allá del regreso del héroe a Ítaca tras dos décadas de ausencia, de la reconquista de su palacio y de su reencuentro con su mujer y su hijo. Creando una especie de epílogo que no será tal, ya que Massimo Manfredi aprovecha estas novelas para ligarlas a una de sus primeras historias de ficción, una escrita en 1990, titulada El oráculo, y que estaba relacionada con Ulises pese a ser un thriller criminal que se desarrollaba en el tiempo presente. De hecho, El oráculo es secuela de El retorno, por lo que estamos hablando, en realidad, de una trilogía, cuyo título se pierde en la traducción del italiano al español: Mi nombre es Nadie. 

En resumen, la bilogía de Odiseo es una novelización, no solo de la Ilíada y la Odisea, sino del resto de mitos que se forjaron en torno al héroe, rellenando los huecos con la pericia del escritor, que a estas alturas posee una gran experiencia gracias al éxito de sus anteriores trabajos de ficción. 

Es, por lo tanto, una manera diferente de acercarse a la que es probablemente la historia más famosa del mundo occidental, desde un punto de vista moderno en la narración, pero respetando el rigor histórico cuando el relato lo permite, sobre todo en cuanto a caracterización de personajes y descripción del mundo griego clásico.